귀가 먹먹하고 소리가 작게 들린다면, 삼출성 중이염을 확인해 보세요

정의삼출성 중이염은 어떤 병인가요

고막 안쪽에는 중이라는 작은 공간이 있습니다. 평소에는 공기로 차 있어 고막이 소리에 맞춰 잘 떨리고, 그 떨림이 귓속뼈를 거쳐 속귀로 전해집니다.

이 공간에 물(삼출액)이 고였는데 귀 통증이나 열 같은 급한 염증 증상은 없는 상태를 삼출성 중이염, 줄여서 삼출중이염이라고 합니다. 고막에 구멍은 없고, 고인 물이 고막의 떨림을 방해해 소리가 작게 들릴 수 있습니다. 석 달 넘게 이어지면 만성 삼출성 중이염이라고 부릅니다.

원인왜 생기나요

가장 흔한 경우는 급성 중이염을 앓은 다음입니다. 통증과 열은 가라앉았는데 중이에 고였던 물이 빠지지 않고 남는 것입니다. 급성 중이염이 별 느낌 없이 지나가기도 해서, 중이염을 앓은 적이 없다고 생각하는 경우도 많습니다.

감염 없이 생기기도 합니다. 중이는 귀인두관(이관)이라는 가는 관으로 코 뒤쪽과 이어져 있는데, 이 관이 제때 열리지 않으면 중이 안의 공기가 조금씩 몸으로 흡수되어 압력이 낮아지고, 그 상태가 오래가면 물이 차오릅니다. 코와 목의 감기, 코 알레르기, 커진 아데노이드, 오래된 부비동염, 구개열, 비행기를 탈 때처럼 바깥 기압이 갑자기 바뀌는 일이 귀인두관을 방해할 수 있습니다.

아이누구에게 잘 생기나요

아이에게 많고, 두 살 무렵과 다섯 살 무렵에 특히 흔한 것으로 알려져 있습니다. 자라면서 귀인두관이 제 기능을 하고 면역이 성숙하면 차츰 줄어, 만 7세가 지나면 크게 줄어듭니다.

아이의 귀인두관은 어른보다 짧고 수평에 가까워 코와 목의 세균이나 바이러스가 중이로 넘어가기 쉽고, 관을 여닫는 근육과 연골도 덜 자라 있습니다.

코 뒤쪽의 아데노이드가 어릴 때 커져 있으면 귀인두관 입구를 막을 수 있습니다.

다운증후군이나 구개열이 있으면 귀인두관이 잘 작동하지 않아 생기기 쉽습니다.

어린이집처럼 여럿이 함께 지내는 곳, 감기가 잦은 겨울에서 초봄, 간접흡연, 눕힌 채 젖병으로 먹이는 습관, 가족 중 중이염을 되풀이해 앓은 사람이 있는 경우에 더 잘 생깁니다.

증상이런 모습이 보이면 의심해 보세요

삼출성 중이염은 대개 아프지 않습니다. 통증이나 열로 드러나지 않고 잘 듣지 못하는 것만 나타날 수 있어, 말로 표현하기 어려운 아이는 특히 지나치기 쉽습니다. 한쪽 귀에만 생기면 다른 쪽 귀로 들을 수 있어 더 알아차리기 어렵습니다.

귀가 꽉 막힌 듯 먹먹합니다.

소리가 작게 들리거나 잘 들리지 않습니다.

귀에서 소리가 납니다(이명).

내 목소리가 귀 안에서 크게 울려 들립니다.

아이가 텔레비전 소리를 키우거나 화면 가까이 다가가 봅니다.

작은 소리로 부르면 대답이 없고, 목소리가 커집니다.

학교나 어린이집에서 산만해졌다는 말을 듣습니다.

주의이런 경우에는 꼭 확인을 받으세요

삼출성 중이염을 여러 번 앓고도 대부분의 아이는 별다른 문제 없이 자랍니다. 다만 아이는 들으면서 말을 배우기 때문에, 잘 듣지 못하는 상태가 길어지지 않는지 확인해 두는 것이 좋습니다.

급성 중이염의 통증과 열이 가라앉은 뒤에도 아이가 잘 못 듣는 것 같을 때 — 중이에 물이 남아 있을 수 있습니다.

귀가 먹먹하고 잘 안 들리는 느낌이 나아지지 않고 계속될 때.

말이 늦거나 발음이 또래와 다르다는 말을 들을 때 — 어릴 때 잘 듣지 못하는 상태가 길어지면 말을 배우는 데 영향을 줄 수 있습니다.

귀가 아프고 열이 나거나 귀에서 고름 같은 물이 나올 때 — 급성 중이염일 수 있으니 진찰을 받으세요.

진단진찰과 검사는 이렇게 합니다

삼출성 중이염은 증상과 최근에 앓은 병을 묻고, 이경(손전등처럼 생긴 기구)이나 내시경으로 고막을 들여다보는 진찰로 진단합니다. 고막 뒤에 물이 고여 있으면 고막이 흐릿하게 보이거나 안쪽의 물이 비쳐 보입니다.

물이 고였는지 분명하지 않을 때는 귀에 부드러운 마개를 넣고 압력을 바꿔 가며 고막이 얼마나 잘 움직이는지 재는 고실측정 검사로 확인하기도 합니다. 물이 오래 고여 있거나 잘 듣지 못하는 모습이 보이면 청력 검사로 듣는 정도를 확인합니다.

치료치료는 이렇게 합니다

치료는 듣는 힘을 되찾고, 오래 끌면서 생길 수 있는 문제를 막는 데 목적을 둡니다. 삼출성 중이염은 약이나 수술 없이도 시간이 지나며 저절로 나아지는 일이 많아, 먼저 일정한 간격으로 고막과 듣는 상태를 다시 확인하며 지켜보는 경우가 많습니다.

항생제는 고인 물 자체를 없애지는 못해, 다른 합병증이 없으면 바로 쓰기보다 경과를 지켜보는 경우가 있습니다. 감기나 코 알레르기처럼 함께 있는 병이 있을 때, 보호자가 지켜보기만 하는 것을 불안해할 때 등에는 항생제나 스테로이드제, 코막힘약, 항히스타민제 같은 약을 고려할 수 있습니다.

물이 찬 상태가 오래 이어지거나, 잘 듣지 못하는 정도가 심하거나, 고막 모양이 변했거나, 말 배우기에 영향이 걱정될 때는 고막에 작은 관(환기관)을 넣어 중이에 공기가 통하게 하는 방법도 있습니다. 환기관은 시간이 지나면 저절로 빠지기도 하고, 수술에 따른 합병증과 비용도 함께 따져 봐야 합니다. 커진 아데노이드가 귀인두관을 막고 있을 때는 아데노이드를 떼어 내는 수술을 함께 생각하는 방법도 있습니다. 이런 처치가 필요한지와 어디에서 받을지는 진찰 결과에 따라 안내받으세요.

진료척척본의원에서는 이렇게 진료합니다

이비인후과 진료에서 언제부터 귀가 먹먹했는지, 최근에 감기나 중이염을 앓았는지, 코막힘이나 코 알레르기가 있는지를 먼저 여쭙고 진찰합니다. 필요하면 검사를 한 뒤 원인과 치료 방법을 설명드립니다. 치료 방법과 기간은 진찰 결과에 따라 사람마다 다릅니다.

관리생활 속에서 할 수 있는 것

급성 중이염을 앓은 뒤에는 아픔과 열이 가라앉았더라도 아이가 잘 듣는지 눈여겨보세요. 부르는 소리에 반응이 늦거나 텔레비전 소리를 키우면 확인을 받으세요.

아이 곁에서 담배를 피우지 않습니다.

손을 자주 씻어 감기가 옮는 것을 줄이고, 예방접종은 일정대로 빠짐없이 맞힙니다.

젖병으로 먹일 때는 아기를 눕히지 말고 머리를 배보다 높게 해 주세요.

코와 목의 병이 귀인두관을 막을 수 있어, 코 알레르기나 오래가는 코막힘이 있으면 함께 진찰을 받으세요.

자주 묻는 질문