재채기와 맑은 콧물이 멈추지 않는다면, 알레르기 비염을 확인해 보세요

정의알레르기 비염은 어떤 병인가요

코 안쪽은 얇고 촉촉한 점막으로 덮여 있어 들이마신 공기를 데우고 먼지를 걸러 냅니다. 몸이 특정 물질을 해롭다고 잘못 알아보면, 그 물질이 코에 들어올 때마다 점막에서 히스타민 같은 물질이 나와 붓고 콧물이 늘어납니다.

이렇게 원인 물질(항원) 때문에 코 점막에 알레르기 염증이 생기는 것을 알레르기 비염이라고 합니다. 원인 물질이 한 해 내내 주변에 있으면 철과 상관없이 이어지고(통년성), 꽃가루처럼 특정 철에만 많으면 그 무렵에만 심해집니다(계절성).

원인무엇 때문에 생기나요

가장 흔한 원인은 집먼지진드기입니다. 그 밖에 곰팡이, 개·고양이 같은 동물의 털과 비듬, 나무·풀의 꽃가루가 원인이 됩니다. 사람마다 반응하는 물질이 달라서, 어떤 물질에 예민한지 알아 두면 피하는 방법을 정하는 데 도움이 됩니다.

증상이런 증상이 이어지면 의심해 보세요

재채기가 한 번에 여러 번 연달아 나옵니다.

물처럼 맑은 콧물이 많이 흐릅니다.

코가 자주 막히고, 막히는 쪽이 바뀌기도 합니다.

코 안이 가렵습니다.

냄새를 잘 못 맡습니다.

콧물을 자주 닦아 콧구멍 입구와 코 아래가 헐기도 합니다.

콧물이 목 뒤로 넘어가는 느낌이 오래 이어지면 기침이 잘 멈추지 않을 수 있습니다.

비슷한 병감기, 알레르기가 아닌 비염과 다른 점

감기도 콧물과 코막힘이 생기지만 대개 열이나 목 아픔이 함께 오고 며칠 지나면 가라앉습니다. 알레르기 비염은 열 없이 재채기와 맑은 콧물이 해마다 같은 철이나 같은 장소에서 되풀이되는 일이 많습니다.

알레르기 검사에서 반응이 없는데도 코막힘과 콧물이 이어지는 비알레르기 비염도 있습니다. 찬 공기, 온도 변화, 냄새 같은 자극에 코의 신경이 예민하게 반응해 생기는 것으로 알려져 있습니다. 두 가지는 증상이 거의 비슷해 겉으로는 가리기 어렵고 함께 있는 경우도 많아, 검사로 나누어 보는 것이 좋습니다.

주의이런 경우에는 확인을 받으세요

코막힘과 콧물이 몇 주씩 이어지거나 해마다 되풀이될 때.

누런 콧물이 나오고 광대뼈 둘레나 이마가 묵직하게 아플 때 — 부비동염이 함께 생겼을 수 있습니다.

콧물이 목 뒤로 넘어가며 기침이 오래 이어질 때.

아이가 늘 입을 벌리고 숨 쉬거나 코를 자주 비비고 킁킁거릴 때.

약국에서 산 코 뚫는 뿌리는 약을 오래 쓰고 있을 때 — 오래 쓰면 오히려 코가 더 막힐 수 있습니다.

진단진찰과 검사는 이렇게 합니다

언제 증상이 심해지는지(철, 하루 중 시간, 장소), 집에 반려동물이나 카펫이 있는지, 쓰고 있는 약이 있는지 등을 먼저 여쭙습니다. 이어 코 안을 들여다보거나 내시경으로 점막이 부었는지, 콧물의 모양은 어떤지, 코 안 구조에 이상은 없는지, 부비동염이 함께 있는지를 살핍니다.

원인 물질을 찾을 때는 팔 안쪽 피부에 여러 항원을 조금씩 묻혀 부풀어 오르는 정도를 보는 피부 반응 검사나, 피를 뽑아 특정 항원에 대한 항체(특이 IgE)를 재는 혈액 검사를 합니다. 눈으로 보이지 않는 곳의 구조를 확인해야 할 때는 엑스선이나 CT 같은 영상 검사를 하기도 합니다.

치료치료는 이렇게 합니다

가장 먼저 할 일은 원인 물질을 덜 마시는 것입니다. 원인을 피하면 증상이 줄고 약을 쓰는 양도 줄일 수 있습니다.

약으로는 먹는 항히스타민제와 코에 뿌리는 스테로이드제가 흔히 쓰입니다. 코에 뿌리는 스테로이드제는 막힐 때만 쓰기보다 안내받은 대로 날마다 꾸준히 써야 제 역할을 합니다. 코 점막을 바로 오그라들게 하는 코막힘 분무제는 며칠 쓰는 데 그쳐야 하며, 오래 쓰면 점막이 상해 약 때문에 생기는 비염으로 이어질 수 있습니다.

원인 물질을 아주 적은 양부터 차츰 늘려 몸이 덜 예민하게 반응하도록 길들이는 면역요법은 여러 해에 걸쳐 진행합니다. 약으로 잘 가라앉지 않는 심한 코막힘, 코 안 구조 문제, 함께 생긴 부비동염이 있을 때는 수술을 생각해 볼 수 있습니다. 어떤 치료가 맞는지와 어디에서 받을지는 진찰 결과에 따라 안내받으세요.

진료척척본의원에서는 이렇게 진료합니다

이비인후과 진료에서 증상이 언제부터, 어떤 때에 심해지는지와 쓰고 있는 약을 먼저 여쭙고 코 안을 진찰합니다. 필요하면 검사를 한 뒤 원인과 치료 방법을 설명드립니다. 치료 방법과 기간은 진찰 결과에 따라 사람마다 다릅니다.

관리집에서 할 수 있는 것

침구는 일주일에 한 번 이상 뜨거운 물(60도 이상)로 빨아 집먼지진드기를 줄입니다.

카펫과 천 소파는 되도록 치우고, 양탄자·소파는 일주일에 한 번 이상 미세먼지 거름망이 달린 청소기로 청소합니다.

오래된 봉제 인형과 베개는 정리합니다.

실내 습도를 너무 높지 않게 두고, 가습기는 지나치게 쓰지 않습니다.

꽃가루가 많은 철에는 기상청 꽃가루 지수를 확인하고, 밖에 나갈 때 보건용 마스크(KF94)를 씁니다.

동물 털에 반응한다면 그 동물과 가까이 지내는 시간을 줄입니다.

코막힘 분무제를 스스로 오래 쓰지 않습니다.

자주 묻는 질문